L’accident à Spring Gulch : le handicap et le chemin de fer
Soumis par Ben Isitt, le
Le 15 octobre 1890, tard en journée, Eugene T. Kingsley installait des freins sur des wagons plats de la voie ferrée de la North Pacific Railway Company (Compagnie de chemins de fer du Pacifique du Nord) près de Missoula au Montana, à Spring Gulch. En raison de la noirceur à cette heure tardive et d’un wagon défectueux, M. Kingsley est tombé entre deux wagons. Il était alors dans sa mi-trentaine. Cet événement eu pour effet de changer le cours de sa vie.
Le train de soirée de Spring Gulch a roulé sur les jambes de M. Kingsley, au niveau du genou. Elles ont par la suite été amputées à l’hôpital Northern Pacific Railroad à Missoula, au Montana. Ce fut, d’une certaine façon, un moment déterminant dans la vie de M. Kingsley. Cet événement fut le catalyseur de son activisme politique, de son radicalisme et de son organisation transfrontalière du socialisme de gauche. Son handicap ne l’a jamais arrêté – certains disent même que plusieurs parmi ceux qui le rencontrèrent en personne n’en eurent jamais connaissance. Nous en savons bien peu sur les premières années de vie de M. Kingsley. Il est né dans les années 1850, au sein d’une famille modeste, de classe moyenne. Plus jeune, il traversa le Midwest des États-Unis avec sa famille, du comté de Chautauqua de New York, passant par l’Ohio et le Wisconsin, jusqu’au Minnesota. Une fois au Minnesota, M. Kingsley fonda une famille avec sa femme Almira Doan. Il continu de voyager vers l’Ouest, travaillant sur les chemins de fer, jusqu’à ce qu’il se rende au Montana, où il travailla pour Northern Pacific.
Suite à l’accident, un litige a été intenté contre la Northern Pacific Railroad Company en septembre 1891 pour une somme de 85 000 $ (un montant important à l’époque). Lors de sa convalescence à l’hôpital, M. Kingsley a été initié aux écrits de Karl Marx et Freidrich Engels. Il est difficile de savoir si ce fut l’accident ou ces penseurs qui ont mené à sa transformation, mais quand il sortit de l’hôpital, avant qu’il ne soit muni de membres artificiels, M. Kingsley était un nouvel homme à bien des égards.
Ses blessures ne l’ont pas empêché de poursuivre ses activités. Bien au contraire, ce furent ses blessures qui l’incitèrent à poursuivre des objectifs plus importants, au-delà des petites villes du centre Ouest. Mais cette seule caractéristique n’a pas caractérisé sa vie; il fut connu pour bien d’autres choses. À l’occasion, il fut l’objet de ridicule en raison de ses blessures. En 1903 par exemple, un journal publié en Colombie-Britannique nommé le British Colonist (Pionnier britannique) employa l’expression « the legless wonder of Social Economics » (l’apode prodige de l’économie sociale) pour désigner M. Kingsley. Mais son handicap ne fut jamais le point central de son identité en tant que socialiste ou représentant des travailleurs.
Chose certaine, M. Kingsley fut, pour le restant de ses jours, une personne handicapée avec des idées politiques radicales. Mais un article nécrologique écrit en son honneur après sa mort en 1929 dans le quotidien Labor Statesman (l’homme d’État ouvrier) a noté que, pour M. Kingsley, le handicap n’a jamais été une prison :
Suite à l’accident, durant sa convalescence, M. Kingsley quitta sa famille pour voyager vers l’Ouest et, finalement, s’installer à San Francisco. Les citoyens pauvres de la ville, connus notamment en raison des histoires de Jack London, un membre de l’organisation radicale à laquelle M. Kingsley a appartenu pendant les années 1890, ont été l’audience devant laquelle M. Kingsley a émergé sur la scène de l’activisme social et économique.
à côté: Radicalisme en Californie : liberté d’expression et genèse politique
Le train de soirée de Spring Gulch a roulé sur les jambes de M. Kingsley, au niveau du genou. Elles ont par la suite été amputées à l’hôpital Northern Pacific Railroad à Missoula, au Montana. Ce fut, d’une certaine façon, un moment déterminant dans la vie de M. Kingsley. Cet événement fut le catalyseur de son activisme politique, de son radicalisme et de son organisation transfrontalière du socialisme de gauche. Son handicap ne l’a jamais arrêté – certains disent même que plusieurs parmi ceux qui le rencontrèrent en personne n’en eurent jamais connaissance. Nous en savons bien peu sur les premières années de vie de M. Kingsley. Il est né dans les années 1850, au sein d’une famille modeste, de classe moyenne. Plus jeune, il traversa le Midwest des États-Unis avec sa famille, du comté de Chautauqua de New York, passant par l’Ohio et le Wisconsin, jusqu’au Minnesota. Une fois au Minnesota, M. Kingsley fonda une famille avec sa femme Almira Doan. Il continu de voyager vers l’Ouest, travaillant sur les chemins de fer, jusqu’à ce qu’il se rende au Montana, où il travailla pour Northern Pacific.
Suite à l’accident, un litige a été intenté contre la Northern Pacific Railroad Company en septembre 1891 pour une somme de 85 000 $ (un montant important à l’époque). Lors de sa convalescence à l’hôpital, M. Kingsley a été initié aux écrits de Karl Marx et Freidrich Engels. Il est difficile de savoir si ce fut l’accident ou ces penseurs qui ont mené à sa transformation, mais quand il sortit de l’hôpital, avant qu’il ne soit muni de membres artificiels, M. Kingsley était un nouvel homme à bien des égards.Ses blessures ne l’ont pas empêché de poursuivre ses activités. Bien au contraire, ce furent ses blessures qui l’incitèrent à poursuivre des objectifs plus importants, au-delà des petites villes du centre Ouest. Mais cette seule caractéristique n’a pas caractérisé sa vie; il fut connu pour bien d’autres choses. À l’occasion, il fut l’objet de ridicule en raison de ses blessures. En 1903 par exemple, un journal publié en Colombie-Britannique nommé le British Colonist (Pionnier britannique) employa l’expression « the legless wonder of Social Economics » (l’apode prodige de l’économie sociale) pour désigner M. Kingsley. Mais son handicap ne fut jamais le point central de son identité en tant que socialiste ou représentant des travailleurs.
Chose certaine, M. Kingsley fut, pour le restant de ses jours, une personne handicapée avec des idées politiques radicales. Mais un article nécrologique écrit en son honneur après sa mort en 1929 dans le quotidien Labor Statesman (l’homme d’État ouvrier) a noté que, pour M. Kingsley, le handicap n’a jamais été une prison :
[Traduction] « Peu de gens qui l’ont vu se frayer un chemin prudemment à travers le trafic de Vancouver, cane à la main et muni de membres artificiels, n’ont deviné l’ampleur de son handicap physique. Malgré ses infirmités et sans plainte aucune, il mena la lutte des classes avec une détermination féroce. Il prêtait une oreille respectueuse et empathique aux maux d’autrui, mais ne fit jamais mention des siens. »
Suite à l’accident, durant sa convalescence, M. Kingsley quitta sa famille pour voyager vers l’Ouest et, finalement, s’installer à San Francisco. Les citoyens pauvres de la ville, connus notamment en raison des histoires de Jack London, un membre de l’organisation radicale à laquelle M. Kingsley a appartenu pendant les années 1890, ont été l’audience devant laquelle M. Kingsley a émergé sur la scène de l’activisme social et économique.
à côté: Radicalisme en Californie : liberté d’expression et genèse politique